Benoit LAVAL, originaire de la région parisienne (mais de racines corréziennes), s’est lancé en 1982 à l’âge de dix ans à la poursuite de son père marathonien puis de celle de ses copains avec lesquels il courait les mercredis après-midi. Sur piste. 1 000 m, 1 500 m, 3 000 m steeple furent ses premières distances de prédilection. Il avalait les kilomètres comme d’autres soulèvent des kilos de fonte. Pour le plaisir. La passion de la montagne était déjà là pour toutes les vacances, et l’aventure de préparer un sac à dos ultraléger commence au mois d’aout 1993, avec le projet de traverser seul les Pyrénées de l’Atlantique à la Méditerranée en trois semaines en courant…

Après cinq ans d’études d’ingénieur à l’École supérieure des techniques industrielles et des textiles (ESTIT) à Lille dont il sort major de promotion, il débute son service militaire à l’école de Saint-Cyr à Coëtquidan, dont il sort également major de promotion, pour faire le choix de devenir officier chasseur alpin à Bourg-Saint-Maurice : l’occasion de courir en montagne, de découvrir (enfin) l’alpinisme et le ski de randonnée à forte dose.

Pour rester proche de son terrain de jeu, il décide de s’ancrer en Rhône-Alpes, et trouve un job passionnant pour lui dans la région : chargé d’affaires dans une entreprise stéphanoise qui concevait et fabriquait des sacs à dos, tentes, sacs de couchage pour de grandes marques.

En 2010 il reprend la société Vertical, marque de vêtements de randonnée et d’alpinisme (fusion des deux entreprises en 2011). En 2011 il installe l’entreprise Raidlight-Vertical à Saint-Pierre-de-Chartreuse, au cœur des montagnes (30mn de Grenoble, 1h15 de Lyon), dans un bâtiment « Outdoor LAB » conçu sur mesure pour accueillir les clients pour qu’ils participent à la conception, au test des produits, mais aussi pour le cadre de vie de ses salariés et de sa famille.

En parallèle de ce concept d’accueillir les pratiquants pour qu’ils partagent leur passion, il crée avec les collectivités locales la 1^ère Station de Trail en 2011 (espace d’accueil, parcours balisés, communication, services autour de la pratique du Trail), et le 1^er Espace de ski-de-rando en 2012. Ces concepts, qui attirent plus de 15.000 personnes chaque année en Chartreuse, sont récompensés de plusieurs prix pour leur sens du développement économique et touristique des territoires. Président de l’association, Benoit LAVAL participe à la genèse de ces concepts en réseaux, pour essaimer et commercialiser cette ingénierie. En 2017 le réseau comptera 30 territoires adhérents, en France, en Espagne, en Belgique, et emploie 4 salariés pour commercialiser environ 500K€ de prestations.

En 2015, le groupe Raidlight-Vertical crée « Outdoor INO-Fab », un ambitieux projet de produire en France des vêtements, sacs à dos, et chaussures pour le Trail et l’outdoor en général. Alors que 99% de ces articles textiles sont produits en dehors de nos frontières, Raidlight-Vertical continue ainsi la trace de l’expérience d’une gamme Made in France qu’il a lancée dès 2009. L’incubation de ce projet a été retenue par le Ministère du Redressement Productif pour un co-financement en 2013, et « Outdoor INO-FAB » crée 8 emplois dès 2015, avec pour ambition de créer 25 emplois d’ici 2019.

Benoit LAVAL s’implique personnellement dans la politique territoriale locale, conseiller municipal de Saint-Pierre-de-Chartreuse et membre du Conseil Montagne 2040 (organe consultatif du Conseil Régional Rhône-Alpes) entre 2013 et 2016, il est régulièrement invité à faire connaitre son expérience de développement des territoires, par exemple au Sénat en juin 2015.

En 2016, après une croissance à deux chiffres toujours ininterrompue depuis 1999, et afin de poursuivre la croissance internationale de Raidlight et de Vertical, Raidlight-Vertical rejoint le Groupe Skis Rossignol. Benoit LAVAL devient également Vice-Président pour les activités Outdoor du Groupe Skis Rossignol, leader mondial de l’industrie du ski (environ 400M€ de CA et 1.500 collaborateurs dans le monde).

Benoit LAVAL continue néanmoins de pratiquer pleinement ses passions de l’outdoor et du Trail à travers la participation à de multiples Trails en France et à l’étranger, par exemple avec une 5^ème place en septembre 2015 à l’Ultra Trail Gobi Race (Trail de 400km non-stop dans le désert de Gobi en Chine) ou bien trois participations en 2016-2017-2018 à la fameuse Barkley, réputée la course la plus dure du monde… et d’utiliser ces pratiques à titre professionnel comme moteur et source d’inspiration, d’observation du marché, et d’innovation.